Conception assistée par ordinateur partie 1

Les premiers dessins de conception remontent aux 16^ème et au 17^ème siècle.  Les concepteurs utilisaient des outils faits à la main pour réaliser leurs concepts et leurs mesures.  Bien sûr, en même temps que la science, les outils ont également évolué, et au fil du temps des tables, planches à dessin, équerres en T, triangles, courbes françaises et boussoles avancées ont été développées.  Jusqu'au début des années 1950, tous les dessins techniques ont été réalisés à la main en utilisant ces outils. Cette tâche à la fois longue et habile demandait de l'exactitude, une connaissance fine de la mesure et une excellente maîtrise de la géométrie.

Le docteur Paul J. Hanratty a changé la donne en inventant un programme qui pouvait tracer des lignes simples sur ordinateur, quand ceux-ci étaient encore de la taille d'une pièce. Hanratty a ensuite travaillé avec une équipe de recherche au MIT pour développer son travail, aboutissant, en 1957, à un programme appelé Pronto (Program for Numerical Tooling Operations, Programme pour les opérations à outils numériques).  Également au MIT en 1962, la première interface utilisateur graphique se servant d’un crayon lumineux pour dessiner sur un tube cathodique a été présentée par Ivan Sutherland. Elle portait le nom de « Sketchpad, un système de communication graphique homme-machine ». Dans les années 1960, des découvertes capitales ont été les premiers numériseurs et le premier système de fabrication graphique interactif de la production, DAC-1.

Le plus grand avancement dans la conception assistée s’est produit dans les années 1980, plus précisément en 1983, lorsque Autodesk a publié AutoCAD. Ce fut un grand pas, et les ordinateurs ont commencé à évoluer aux côtés de la conception assistée. Avec l'utilisation d'AutoCAD et la disponibilité des ordinateurs à plus grande échelle, la conception technique est devenue beaucoup plus abordable.

La modélisation 3D est entrée en scène en 1987 avec la sortie de Pro/ENGINEER. En 1995, SolidWorks a été publié pour une utilisation avec Windows.

Le programme de CAO de Hanratty coûtait environ 118.000 euros dans les années 1970.  Avec la sortie d'AutoCAD dans les années 1980, les programmes d'Autodesk coûtaient environ 940 euros. Il a fallu attendre le début des années 2000 pour que ces programmes deviennent plus abordables, avec des prix aux alentours de 840 euros. Désormais, les programmes de CAO sont disponibles à quelques centaines d'euros, avec des versions pour étudiants à tarif réduit.

La sortie de SolidWorks et d'autres plates-formes de CAO telles que Inventor et SolidEdge ont représenté une avancée majeure dans la conception, car elles sont devenues disponibles dans presque chaque maison de conception. Les ordinateurs sont devenus plus petits et la modélisation 3D plus puissante. Même la fabrication a bénéficié de cette percée menant à la « Fabrication assistée par ordinateur » (CAM, Computer Aided Manufacturing), accroissant ainsi considérablement la productivité dans le marché de la fabrication industrielle.

L'invention de l'ordinateur a modifié pour toujours le visage de la conception. Dans les prochains messages, nous plongerons encore plus profondément dans le monde de la conception assistée par ordinateur, abordant également des sujets tels que la gestion des données techniques et du cycle de vie des produits (PDM/PLM), la conception et la fabrication assistées par ordinateur (CAD/CAM), l’analyse des éléments finis (FEA) et la simulation. Vous n’êtes pas sûr de savoir de quoi il s’agit ? Restez à l'écoute pour en savoir plus !